Главный герой: Как Райан Рейнольдс поднял с колен забытый футбольный клуб в английской глубинке

Во время карантина в 2020 году Роб Макэлхенни, создатель и актер самого длительного американского телесериала «В Филадельфии всегда солнечно», как и почие жители Земли сидел на самоизоляции. От скуки он смотрел сериалы и в один момент набрел на документальную многосерийку. В ней рассказывалось о падении некогда известного английского футбольного клуба «Сандерленд». Еще до Второй мировой войны он шесть раз становился чемпионом Англии, но после этого фактически ушел в забвение. К 1987 году команда оказалась в третьей лиге, и только 2006-м вновь вышла в Премьер-лигу благодаря смене руководства.

Сериал «"Сандерленд" до гроба» настолько впечатлил Роба Макэлхенни, никогда не интересующегося до этого европейским футболом, что тот решил во что бы то ни стало спасти какой-нибудь клуб. Он рассказал о планах своему другу Хамфри Керу, который принялся искать клубы. После выбора футбольного клуба Макэлхенни и Кер начали поиск инвестора. Им стал Райан Рейнольдс, известный ролями в таких картинах, как «Детектив Пикачу», «Дэдпул», «Главный герой» и «Красное уведомление».

«Рексхем» — это третий старейший футбольный клуб из существующих (основан в 1864 году), чей домашний стадион «Рейскорс Граунд» считается старейшей международной спортивной площадкой в мире. В начале 1990-х они даже выбили великий «Арсенал» из Кубка Англии.

Если вы не знакомы с британской футбольной системой, то наверняка слышали про самые известные команды: «Манчестер Юнайтед», «Ливерпуль» и «Челси» — они играют в первом дивизионе, известном как Премьер-лига или высшая лига. Если команда занимает первое место в своем дивизионе, она поднимается на ступень выше и переходит в следующий. Если команда финиширует последней, то перемещается дивизион ниже.

Топ-4 лиги в Англии:

В 1970-х «Рексхэм» играл во второй лиге, но в последующие годы медленно откатился до пятого дивизиона. Здесь команда провела долгие и тяжелые сезоны, борясь за позиции в лиге с такими игроками, как ФК «Барнет», «Истли» и «Олдершот Таун».

В конце 2020 года появились слухи о поглощении «Рексхема». Сам по себе процесс не является чем-то необычным: например, в 2008 году «Манчестер Сити» выкупил шейх Мансур (ныне он заместитель премьер-министра ОАЭ). Но это редкость для покупки футбольных клубов в пятом дивизионе.

На тот момент «Рексхемом» владел траст болельщиков. Еще в 2011 году футбольный клуб находился на грани банкротства. Всего за несколько дней до сезона 2011/12 футбольная лига предъявила владельцам клуба ультиматум о выплате 250 000 фунтов стерлингов в качестве залога, чтобы сохранить клуб в лиге. Владельцы «Рексхема» предложили 150 000 фунтов стерлингов, но предложение было отклонено. На веб-сайте фанатов Red Passion опубликовали призыв о сборе денег, которые, казалось, невозможно было собрать за такой короткий промежуток времени. Тот день выдался очень эмоциональным, и всего за семь часов фанаты «Рексхем» смогли собрать 100 000 фунтов стерлингов, чтобы спасти любимый клуб от закрытия.

Одним из тех, кто сыграл важную роль в спасении клуба, был стойкий фанат «Красных» Роб Кларк — управляющий Mad4Movies разослал другим фанатам через сайт Red Passion призыв помочь собрать деньги, необходимые клубу для выживания. Вспоминая те времена, он говорит: «В то время я встречался со своей миссис Кэрри, которая потом стала моей женой, около шести месяцев. Я предложил внести тысячу фунтов, и она подумала, что я сошел с ума. Я сказал ей: "Я могу жить с потерей тысячи, но я не могу жить с потерей "Рексхэма"". Нашим единственным вариантом было либо ограбить банк, либо сделать то, что мы сделали в надежде, что это сработает. К счастью, это сработало".

После этой ситуации финансовые проблемы продолжались: нужно было платить за стадион и зарплату игрокам, тренерам. Местный университет тогда выкупил землю и обязался в течение пяти лет содержать арену. А дальше клуб существовал на донаты от болельщиков.

После пандемии клуб опять был на грани закрытия, пока не прошла новость о том, что «Рексхем» хотят купить голливудские актеры Райан Рейнольдс и Роб Макэлхенни. «Честно говоря, когда я впервые прочитал в социальных сетях, я подумал, что это шутка», — сказал Шон Пежич, сыгравший за Рексхэм более 200 игр за 10-летнюю карьеру, в интервью местной газете в 2021 году.

Почему же голливудские актеры решили выбрать именно этот футбольный клуб? Позже в трейлере документального фильма «Добро пожаловать в Рексхем» Роб Макэлхенни скажет: «Не было никакой прямой связи. Просто так чувствовал». «Потому что это история проигравшего», — ответит Рейнольдс. «И речь идет о тесной взаимосвязи между клубом и сообществом».

После презентации по видеосвязи, которая на которой актеры пообещали привлечь в клуб еще больше инвестиций, построить новую тренировочную базу и всегда побеждать главного соперника «Честер», поглощение «Рексхема» было единогласно одобрено трастом болельщиков. В феврале 2021 года Райан Рейнольдс и Роб Макэлхенни купили клуб за 2,5 миллиона долларов.

Покупка Райаном Рейнольдсом и Робом Макэлхенни небольшой уэльской футбольной команды многим со стороны казалась странной затеей. Ничего не понимая в футболе, актеры принялись скупать тренеров и игроков. Сначала они пригласили Фила Паркинсона, тренирующего команду второй лиги «Сандерленд». Затем взяли вратаря Бена Фостера, который раньше выступал за АПЛ, «Манчестер Юнайтед», «Уотфорд» и «Вест Бромвич».

Позже «Рексхэм» подписал контракт с другими игроками, включая звездных нападающих Пола Маллина и Олли Палмера из команд, играющих в лиге на два уровня выше клуба Рейнольдса и Макэлхенни. Чтобы привлечь их и других, они платили зарплату, значительно превышающую рыночную ставку в дивизионе Национальной лиги, в котором играл «Рексхэм».

Как и обещали, голливудские актеры построили новую тренировочную базу и выкупили стадион. Отдельно стоит сказать, о медийном сопровождении. Футбольная команда «Рексхэм» появилась в социальных сетях своих знаменитых владельцев, вызвав интерес к клубу со стороны миллионов людей по всему миру, который подкреплялся транслируемым по всему миру документальным фильмом «Добро пожаловать в Рексхэм» — в нем подробно рассказывается об истории клуба и начале его новой главы. Фильм получил пять наград на церемонии «Эмми» в 2023 году.

Крупные компании начали соперничать за спонсорство команды, аншлаги вернулись, и легенды Голливуда, такие как Уилл Феррел («Ведущий», «Эльф») и Хью Джекман («Люди Икс», «Величайший шоумен») начали приходить на игры.

Новые владельцы мотивировали футболистов. В интервью GQ Пол Маллин рассказал, что перед одной из игр, которую посетил король Великобритании Карл III, игроки не успевали на матч и им пришлось лететь на частном джете, чтобы избежать опоздания. Тогда Роб Макэлхенни сказал футболистам: «Если вы выиграете, в следующий раз я подарю вам частный самолет до тех пор, пока вы не проиграете». И они устроили победную серию, которая продолжалась 10 матчей.

В итоге все усилия были ненапрасны — в сезоне 2022/23 команда впервые за последние 45 лет завоевала чемпионский титул и поднялась на верхнюю строчку — перешла в профессиональную вторую лигу, а также вышла в четвертый раунд Кубка Англии, став единственной командой Национальной лиги, сделавшей это, победив «Ковентри Сити» и «Шеффилд». В том сезоне клуб набрал 111 очков, что является рекордом для пяти высших дивизионов английской футбольной лиги.

В сезоне 2023/24 благодаря победе со счетом 6: 0 над «Форест Грин Роверс» футбольный клуб «Рексхем» уже был в первой лиге, третьем по значимости дивизионе в системе футбольных лиг Англии.

Но есть и ложка дегтя в бочке с медом. Пока расходы клуба солидно превышают доходы. За год, закончившийся в июне 2023 года, футбольный клуб «Рексхем» зафиксировал убытки в размере 6,4 миллиона долларов, что является большим скачком по сравнению с показателем 2022 года в 3,7 миллиона долларов. На конец 2023 года владельцы потеряли почти 11,3 миллиона долларов. «Эти траты необходимы, чтобы позволить клубу максимально реализовать свой потенциал в кратчайшие сроки», — пояснил клуб. Действительно, растущие убытки в основном являются результатом резкого увеличения расходов клуба на зарплаты.

В 2023 году фонд заработной платы «Рексхэма» подскочил более чем на 70%, до 8,7 миллиона долларов, и это несмотря на то, что в 2022 году доход клуба составил всего 13,2 миллиона долларов, в основном благодаря резкому росту продаж футболок. Сейчас United Airlines является официальным спонсором «Рексхэма», заменив предыдущее соглашение с TikTok, но доходы от них по-прежнему значительно ниже расходов команды.

Медийность и инвестиции творят чудеса. Куда приведет эта сказочная история, еще предстоит выяснить. Но, хотя многие, возможно, поначалу восприняли покупку «Рексхема» комедийными актерами как нечто вроде шутки, именно Райан Рейнольдс и Роб Макэлхенни, безусловно, смеются последними.