Zenith отмечает 50-летие хронографа El Primero
Велик был и страшен 1969 год для часовой индустрии: швейцарские часовщики бились в гонке вооружений за право оказаться первыми, кто соединит ранее не сочетаемое – интегрирует в калибр с автоподзаводом счётчик хронографа. Сделать собственными силами автоматический хронограф и сегодня непростая задача для многих часовых мануфактур, а в первой половине ХХ века задача казалась невыполнимой. Причём хронографы, то есть устройства, способные замерять временные отрезки, выпускались ещё с XIX века, но то были механические калибры без автоподзавода, а наиболее пытливые умы тогда решали задачу водонепроницаемости корпуса подобных часов, а также механики возврата стрелки счётчика в исходное, стартовое положение нажатием одной кнопки. Так в 1933-м на свет появился первый хронограф с водозащитой Colonial, а первый наручный хронограф с ручным заводом сделали в 1910-м. Но под одним корпусом оба изобретения – хронограф и механический калибр с автоподзаводом – встретились только в 1969-м.
Заметим, что в гонке участвовало несколько ведущих часовых брендов, но Zenith не просто их опередил, а сделал высокочастотный калибр: его сердце билось быстрее остальных, что делало его более точным с точки зрения хода и замера отрезков до 1/10 секунды (36000 полуколебаний в час, или 5 Гц против 4 Гц у механизмов других брендов). О том, что выпускать подобные механизмы серийно крайне хлопотно, говорит очевидный факт: даже сегодня, спустя 50 лет после выпуска, Zenith единственные среди швейцарских коллег, кто может похвастаться таким достижением.
Но что мы все о механике. За каждым выдающимся явлением стоит столь же выдающийся человек и его удивительна история. Поэтому не сказать о часовщике Шарле Вермо. Потому что именно он спас наследие Zenith в непростые 1970-е, когда индустрию охватил кварцевый кризис. Подвиг этого человека сравним с героизмом военных операций. В 1975-м владельцы мануфактуры Zenith принимают решение остановить выпуск высокочастотной механики (да и механики в целом), сосредоточившись на кварцевых часах. Чтобы станки не стояли без дела, их решают распродать, а чертежи и запчасти уничтожить. El Primero – первый в истории интегрированный хронограф с автоматическим подзаводом – оказался на грани исчезновения. Шарль Вермо отказывается подчиниться приказу начальства и начинает тайком выносить чертежи и заготовки с мануфактуры, чтобы спрятать на чердаке. Почти десять лет он хранил свой секрет, скрывая даже от близких. Когда в 1984-м спрос на механические часы снова стал расти, Шарль Вермо вернул Zenith все планы, детали и инструменты.
В этот момент трудно удержаться от пафосных, но столь уместных слов о том, что многое часто зависит от одного человека, хотя поначалу кажется, что один в поле не воин. Если бы не страсть и безрассудная вера в своё дело Шарля Вермо, прекрасный El Primero канул бы в Лету, а так – уникальное произведение часового искусства по-прежнему с нами.
Фото: Пресс-служба