Бизнес на орбите: частные полеты в космос при поддержке НАСА
В конце нынешнего десятилетия, спустя более чем четверть века, проведённых на орбите, НАСА планирует вывести из эксплуатации Международную космическую станцию (МКС), чтобы сосредоточиться на исследовании дальнего космоса, полётах на Луну и путешествиях к Марсу. Это оставляет низкую околоземную орбиту, слой на высоте примерно 400 км над атмосферой, на откуп частным предприятиям. НАСА, похоже, это полностью устраивает — агентство поддерживает коммерческих разработчиков грантами, что обещает вызвать золотую лихорадку научных исследований и туризма. «В ближайшие 5–10 лет появится по крайней мере одна, а может быть, и две частные космические станции», — говорит Том Шелли, президент компании Space Adventures, которая возит гражданских лиц на МКС с 2001 года. В сроках он уверен, но подробности остаются неясными. «Пока рано говорить о том, насколько они велики и в каком формате будут работать», — добавляет он.
Криптовалютный предприниматель Джед Маккалеб основал калифорнийский стартап Vast Space, который стремится первым выйти на космодром. В 2025 году компания планирует отправить модуль Haven-1 на орбиту на борту космического корабля SpaceX Falcon 9 в качестве первого сегмента новой станции. Капсула SpaceX Dragon, установленная на другой ракете Falcon (зафрахтованной Vast), затем состыкуется с Haven-1, и четыре туриста-космонавта смогут остаться там на несколько дней.
По словам генерального директора Макса Хаота, у Haven-1 будут скромные размеры 3,5 на 11 м, но Vast также планирует построить «многомодульную вращающуюся космическую станцию с искусственной гравитацией длиной 100 м». «Наша цель — решить проблему искусственной гравитации и сделать научную фантастику реальностью», — заявляет он.
В соревновании участвуют как другие стартапы, так и авторитетные аэрокосмические фирмы: компания Northrop Grumman может начать строительство станции уже в 2027 году, на начальном этапе ориентируясь на четырёх космонавтов. Базирующаяся в Колорадо компания Voyager Space объединяет усилия с Airbus Defence для разработки, строительства и эксплуатации Starlab, аванпоста с постоянным экипажем, который планируется развернуть с помощью одной тяжёлой ракеты до вывода МКС из эксплуатации. Hilton Hotels занимается проектированием люксов для космонавтов.
Компания Sierra Space, также базирующаяся в Колорадо, сотрудничает с Blue Origin Джеффа Безоса, Boeing и специалистами по инфраструктуре Redwire для запуска «бизнес-парка смешанного назначения» под названием Orbital Reef, который она надеется создать к 2027 году. Здесь хотят разместить отель, ресторан и лаборатории для тестирования продуктов в условиях микрогравитации.
В это же время Axiom Space совместно со SpaceX планирует в 2026 году дебютировать с первыми модулями своей станции, которая будет включать в себя помещения для экипажа, спроектированные Филиппом Старком, и станет доступна всем, от правительства до предпринимателей, изучающих новые возможности исследований и разработок.
Следует отметить, что туризм всегда будет оставаться на второстепенных позициях по отношению к миссиям, финансируемым правительством. «Космическая станция находится на орбите 365 дней в году, поэтому её операторам необходимо найти убедительное экономическое обоснование», — говорит Шелли, отмечая, что «некоторые разработчики не заботятся о частных лицах, в то время как другие очень заинтересованы в их вкладе».
Vast принадлежит ко второму лагерю, говорит Хаот, хотя термин «космический турист» его раздражает. «Эти частные лица — настоящие искатели приключений, более заинтересованные в дальнейшем познании космоса, чем в отеле на орбите». Однако реальность, скорее всего, будет объединять оба подхода — и правда, что плохого в желании насладиться мартини в красивом баре космического отеля?