В ближайшие пять лет впервые с тех пор, как в 1972 году американский космический корабль «Apollo 17» совершил облёт Луны, на орбиту естественного спутника Земли выйдет пилотируемый космический корабль. Компания Space Adventures, которая организовала экспедиции первых космических туристов Дэнниса Тито, Марка Шаттлуорта и Грега Олсена на Международную космическую станцию (МКС), предлагает всем желающим занять два свободных места в этом рейсе. В августе генеральный директор Space Adventures Эрик Андерсон объявил, что его компания получила право на продажу двух мест на борту космического корабля «Союз-ТМА», который может отправиться к Луне уже в 2008 году. Недавно Андерсон сделал для читателей RR специальное предложение: тот, кто купит этот космический тур, сможет оставить капсулу спускаемого аппарата себе в качестве сувенира.
«Билет на Луну» обойдётся в пять раз дороже поездки на МКС (которая стоит $20 миллионов), в первую очередь потому, что для этого путешествия потребуется совершить четыре запуска. Сначала два тестовых-беспилотного космического корабля «Союз» и грузового корабля с разгонным блоком, а затем-пилотируемого корабля и ещё одного разгонного блока, который состыкуется с «Союзом» на околоземной орбите, прежде чем продолжить полёт к Луне. Разработаны два варианта космического путешествия, получившего название DSE-Alpha: один предполагает остановку на несколько дней на МКС, а другой-только полёт вокруг Луны. Впрочем, Андерсон убежден, что большим спросом будет пользоваться первый вариант путешествия. «Вариант с МКС даёт возможность привыкнуть к невесомости»,-говорит Андерсон и добавляет, что туристы, скорее всего, захотят размять ноги, поскольку места внутри «Союза» не больше, чем в кабине крупного «внедорожника».
Но о всех неудобствах вы мгновенно забудете, едва увидев Луну вблизи. Во время космического путешествия (независимо от того, какой из двух вариантов вы выберете) «Союз» приблизится к лунной поверхности всего на 100 км. «Луну и Землю разделяют около 384 тысяч километров,-говорит Андерсон.-С этого расстояния Земля кажется такой маленькой, что её можно закрыть большим пальцем руки».
